Une météorite découverte dans le Sahara s'avère être un échantillon de l'ancienne croûte martienne.
Une équipe internationale de scientifiques a analysé une météorite martienne exhumée du Sahara, concluant qu'il s'agit d'un morceau de la croûte originelle de Mars.
La roche, désignée NWA 7533, est une brèche composée de matériaux meubles du sol martien mélangés à des clastes plus gros, agglomérés suite à des fusions. Cela témoigne d'impacts majeurs subis par la planète.
Cette origine est confirmée par une analyse chimique précise des clastes, réalisée avec des spectromètres de masse au National High Magnetic Field Laboratory (MagLab) en Floride. Les résultats révèlent une richesse en métaux rares, dont l'iridium, et une composition quasi identique aux basaltes examinés par le rover Mars Spirit.
Si la présence de basaltes iridium-riches n'étonne pas – la Lune en regorge aussi –, l'âge de la météorite impressionne : 4,4 milliards d'années, déterminé par datation des cristaux de zircon qu'elle renferme.
NWA 7533 abrite ainsi les plus anciennes roches ignées connues de Mars, probablement issues des hauts plateaux méridionaux fortement cratérisés. Des études complémentaires éclaireront l'histoire géologique ancienne de la planète rouge. (EE)
