La catastrophe minière de Marcinelle, survenue il y a exactement 60 ans le 8 août 1956, reste la plus tragique de l'histoire belge avec 262 victimes, dont 136 Italiens.
Le 8 août 1956 à 8 heures, dans l'ascenseur de la mine de charbon du Bois du Cazier à Marcinelle, près de Charleroi, une charrette de charbon se coince, provoquant un incendie fulgurant. Propagé par le système de ventilation à l'ensemble des puits, le sinistre ne laisse que 6 survivants parmi les 274 mineurs présents. 262 périssent asphyxiés ou brûlés.
Malgré une conformité légale, l'infrastructure était obsolète. La catastrophe entraîne une refonte profonde des normes de sécurité minières en Belgique. Seul Adolphe Calicis, directeur des travaux, est condamné en 1961 à six mois de prison avec sursis et une amende pour défaillances dans le système de communication. L'administration de la mine et le gouvernement échappent aux poursuites. Antonio Ianetta, responsable du chargement fatal, émigre au Canada peu après.
Traumatisés, de nombreux mineurs refusent de revenir. Prévue pour fermer en 1961, la mine est prolongée grâce à une nouvelle veine de charbon, avant sa fermeture définitive en 1967. Les Italiens rompent l'accord migratoire avec la Belgique, qui se tourne ensuite vers la Grèce, l'Espagne, le Portugal, le Maroc et la Turquie pour recruter sa main-d'œuvre. (fe)
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