De nouvelles découvertes dans la grotte de Liang Bua sur l'île indonésienne de Flores montrent que le mystérieux homme de Flores, mieux connu sous le nom de "hobbit" en raison de sa petite taille, s'est éteint 40 000 ans plus tôt que prévu.
De nouvelles découvertes dans la grotte de Liang Bua sur l'île indonésienne de Flores montrent que le mystérieux homme de Flores, en raison de sa petite taille mieux connu sous le nom de "hobbit", disparu 40 000 ans plus tôt que prévu.
Jusqu'à récemment, les paléontologues pensaient que Flores Man, plus petit qu'un mètre, avait disparu il y a environ 12 000 ans. Des fouilles récentes dans la grotte de Liang Bua montrent que la couche sur laquelle repose cette datation ne correspond pas à la couche dans laquelle le fossile a été effectivement enfoui. L'érosion avait bouleversé les couches. Les paléontologues ont désormais une meilleure idée des peuples préhistoriques qui vivaient dans la grotte de Liang Bua, grâce aux techniques modernes. Maintenant, ils estiment que le petit hominidé aux grandes pattes s'est éteint il y a 20 000 à 50 000 ans. Au même moment, les humains modernes ont atteint l'Australie.
L'homme moderne a-t-il éradiqué le "hobbit" ?
Maintenant, ils se retrouvent avec la question de savoir quand le hobbit a vraiment disparu, si leurs chemins se sont croisés avec Homo sapiens, et si cette rencontre a conduit ou non à l'extinction de l'espèce. Ailleurs dans le monde, le contact avec l'homme moderne et la faune indigène s'est mal terminé. Les hobbits coriaces peuvent être l'exception à la règle. La nouvelle estimation de l'âge du hobbit est le résultat de huit années de recherche. Il est vite devenu clair que la couche de terre dans laquelle les restes des Floresmen et leurs outils ont été trouvés était plus ancienne que prévu. (ah)
