De nouvelles fouilles dans la grotte de Liang Bua, sur l'île indonésienne de Flores, révèlent que l'Homo floresiensis, surnommé « hobbit » en raison de sa petite taille, s'est éteint 40 000 ans plus tôt que l'on ne pensait auparavant.
Jusqu'à récemment, les paléontologues dataient l'extinction de cet hominidé, qui mesurait moins d'un mètre, d'il y a environ 12 000 ans. Cependant, des analyses récentes montrent que la couche sédimentaire initialement associée aux fossiles avait été perturbée par l'érosion. Grâce à des techniques modernes, les chercheurs ont clarifié la stratigraphie de la grotte et estiment désormais l'extinction entre 20 000 et 50 000 ans.
Cette période coïncide avec l'arrivée des humains modernes en Australie.
L'Homo sapiens a-t-il contribué à l'extinction des « hobbits » ?
La question se pose désormais de savoir si les chemins de l'Homo floresiensis et de l'Homo sapiens se sont croisés, et si cette rencontre a précipité la disparition de l'espèce. Ailleurs, les contacts entre humains modernes et faunes locales ont souvent été fatals pour ces dernières. Les « hobbits », pourtant robustes, pourraient faire exception. Cette révision repose sur huit années de recherches minutieuses, qui ont démontré que les sédiments contenant les restes et les outils des Floresmen étaient bien plus anciens que supposé initialement.
