Dès le début du Moyen Âge, les Vikings transportaient d'immenses cargaisons de morue séchée jusqu'au Danemark, d'où elle était diffusée à travers l'Europe.
Une équipe d'archéologues britanniques, allemands et norvégiens a exhumé des os de morue dans l'ancien port viking de Hedeby, situé dans le nord de l'actuel Land de Schleswig-Holstein. Ces restes, distincts des populations de la mer Baltique ou de la mer du Nord, ont été datés d'entre 800 et 1100 apr. J.-C., retrouvés dans la boue entre les vestiges portuaires.
Hedeby, plus grande agglomération danoise à l'apogée viking, n'est aujourd'hui qu'un musée en plein air. Implantée au sud du Jutland, à l'entrée de la mer Baltique et non loin de la mer du Nord, elle fut un hub commercial majeur pour l'Europe du Nord, de l'Est et centrale du VIIIe au XIe siècle.
L'analyse ADN des os confirme leur origine dans les eaux arctiques, comme la mer de Barents, où ces morues fraient en hiver aux Lofoten, au nord de la Norvège. Cet archipel reste un haut lieu de pêche norvégien.
La morue était probablement séchée avant expédition vers le sud via les drakkars vikings. Suspendue à des perches – d'où le nom "stockfish" –, elle bénéficiait du vent froid et sec norvégien, se conservant plus d'un an.
Selon les chercheurs, ce commerce de poisson forma l'un des premiers réseaux commerciaux à grande échelle en Europe au début du Moyen Âge.
Dans le numéro d'été de Eos, découvrez un article approfondi sur les Vikings. Ils régnèrent des siècles sur leur colonie glacée au Groenland, jusqu'à leur disparition mystérieuse. Les fouilles archéologiques apportent de nouveaux éclairages.
