Dès le début du Moyen Âge, les Vikings ont apporté de grandes cargaisons de morue séchée au Danemark, d'où ils sont partis pour le reste de l'Europe.
Une équipe d'archéologues britanniques, allemands et norvégiens a fouillé un certain nombre d'os de morue dans l'ancien port viking de Hedeby - situé dans le nord de l'actuel État du Schleswig-Holstein - qui avait clairement une origine différente de la mer Baltique, ou même la mer du Nord. Les ossements, retrouvés dans la boue entre les vestiges de l'ancien port, se sont avérés avoir plus de mille ans :ils se sont formés entre 800 et 1100.
Hedeby, qui à l'apogée de la civilisation viking était la plus grande colonie du Danemark, mais dont il ne reste aujourd'hui qu'un musée en plein air, est située dans le sud du Jutland, sur une entrée de la mer Baltique et à une courte distance de la La mer du Nord. Ainsi, du VIIIe au XIe siècle, le site fut un port de transit important pour l'Europe du Nord, de l'Est et centrale.
Les archéologues ont pu lire dans l'ADN des ossements que la morue était liée à des populations de poissons qui nagent encore dans les eaux arctiques comme la mer de Barents, et qui fraient en hiver dans les Lofoten - dans le nord de la Norvège. L'archipel norvégien abrite encore aujourd'hui d'importantes zones de pêche pour les pêcheries norvégiennes.
La morue a peut-être été séchée avant d'être expédiée vers le sud avec les drakars vikings. Le séchage se faisait en suspendant le poisson à des bâtons - d'où le nom de "stockfish" - afin que le vent froid et sec de Norvège ait libre cours. Le stockfish pouvait souvent être conservé plus d'un an grâce à ce traitement.
Selon les chercheurs, le commerce du poisson a formé l'un des premiers réseaux commerciaux à grande échelle au début du Moyen Âge en Europe.
Dans le numéro d'été de Eos lire un article plus long sur les Vikings. Pendant des centaines d'années, ils ont régné sur leur colonie de glace au Groenland, jusqu'à ce que soudain le rideau tombe pour les Vikings. Les découvertes archéologiques apportent un nouvel éclairage sur leur disparition mystérieuse.
