Les personnes âgées en bonne santé mentale prennent également des décisions irrationnelles, parfois avec de graves conséquences financières.
Les personnes âgées en bonne santé mentale prennent plus souvent des décisions irrationnelles que les jeunes adultes, parfois avec de graves conséquences financières. C'est ce qui ressort d'une étude australienne.
Il est bien connu que les adolescents ne sont pas encore capables de prendre des décisions rationnelles et présentent des comportements à risque. Mais les plus de 65 ans sont aussi mieux guidés par un fils ou une fille, certainement pour les questions d'argent. Ils courent un risque plus élevé de payer trop d'intérêts sur un prêt, de sous-estimer la valeur de leur maison ou de souscrire une assurance coûteuse.
Cela ne s'applique pas seulement aux personnes âgées qui se détériorent mentalement ou physiquement, mais aussi à leurs pairs en bonne santé. C'est ce qui ressort d'une étude portant sur 135 sujets sains âgés de 12 à 90 ans. Les scientifiques australiens leur ont donné le choix 320 fois, où ils pouvaient gagner ou perdre de l'argent. Par exemple, ils devaient choisir entre cinq dollars dans la main ou jouer à une loterie, où le montant à gagner variait, tout comme la chance de gagner. De plus, ils devaient faire le même genre de choix où ils pouvaient perdre de l'argent.
On a constaté que les plus de 65 ans perdaient beaucoup d'argent à cause de choix irrationnels ou incohérents – ils empochaient près de 40 % de moins que les sujets entre 21 et 64 ans. Même s'il était évident quel choix était le meilleur (par exemple, une certaine perte de cinq euros ou en jouant à une loterie où ils pourraient perdre cinq euros), un quart des personnes âgées a commis une erreur. Par exemple, ils ont raté 46 % de ce qu'ils auraient pu gagner, contre moins de 10 % pour les jeunes adultes et 19 % pour les adolescents. Enfin, les personnes âgées étaient également beaucoup plus susceptibles d'afficher des comportements de choix incohérents, et elles prenaient également plus de risques dans les essais où elles pouvaient perdre de l'argent.
Les chercheurs de l'Université de Sydney notent que les personnes âgées ne sont donc pas toujours trop prudentes. C'est vrai s'il y a quelque chose à gagner, mais s'ils peuvent perdre de l'argent, les personnes âgées semblent prendre plus de risques. Les chercheurs cherchent une explication à leur comportement de choix irrationnel, par exemple dans une baisse des compétences en mathématiques. Celles-ci se manifestent déjà chez les personnes âgées les plus jeunes (65-74 ans). La recherche a été publiée cette semaine dans la revue PNAS † (lg)
