Les interventions chirurgicales et l'anesthésie peuvent affecter le cerveau, particulièrement chez les seniors, et accélérer un déclin vers la démence.
Jusqu'à 50 % des personnes de plus de 65 ans subissant une chirurgie majeure présentent une confusion postopératoire, avec troubles de la mémoire et hallucinations. Au moins un tiers d'entre elles souffre de problèmes persistants d'apprentissage et de mémoire des années plus tard. De nombreuses études confirment que ces troubles peuvent durer des mois voire des années. Les patients confus après l'opération évoluent cognitivement beaucoup plus rapidement vers un déclin que ceux qui se réveillent sans séquelles.
La recherche explore plusieurs causes potentielles. Certaines études incriminent l'anesthésie générale comme déclencheur de ces troubles mentaux, tandis que d'autres la considèrent protectrice. L'intervention chirurgicale elle-même et l'inflammation cérébrale qu'elle provoque pourraient aussi être en cause.
La cause précise reste indéterminée. Cependant, il est possible de réduire les risques de délire postopératoire et de dysfonctionnement cognitif. Les experts préconisent des tests cognitifs préopératoires chez les seniors. En cas de vulnérabilité détectée, des alternatives à la chirurgie peuvent être envisagées.
Des protocoles favorisant une récupération rapide, une anesthésie minimale, un réveil naturel, ainsi que des détails comme la proximité des lunettes et de l'appareil auditif, font aussi la différence.
