Des chercheurs norvégiens prédisent, sur la base du nombre de fossiles d'une certaine époque, combien d'espèces de dinosaures n'ont pas encore été découvertes sous terre.
Les paléontologues ont fouillé et décrit plus de 1 100 espèces de dinosaures différentes. Mais malgré une recherche difficile, une telle découverte reste sujette au hasard - la chance qu'un animal se fossilise est déjà faible, la chance que ce fossile fasse surface et soit trouvé avant qu'il ne soit endommagé au point d'être méconnaissable est beaucoup plus petite.
Sur la base des fossiles déjà trouvés et de la fréquence à laquelle de nouveaux sont découverts, pouvons-nous estimer combien d'espèces nous reste-t-il encore ? Les paléobiologistes Jostein Starrfelt et Lee Hsiang Liow de l'Université d'Oslo ont imaginé un modèle pour prédire cela et rapportent les résultats dans la revue Philosophical Transactions of the Royal Society B .
Dans ce modèle, ils supposent que la probabilité qu'un fossile se forme et se trouve suit une distribution de Poisson - c'est-à-dire une distribution de probabilité qui s'applique souvent à la probabilité qu'un certain événement se produise dans un certain laps de temps. Cela leur permet de prédire, sur la base du nombre de fossiles trouvés à une certaine époque, combien d'espèces de cette période nous avons manquées.
Sur cette base, ils estiment qu'il existe un total de près de 2 000 espèces de dinosaures éteintes sous terre, bien qu'ils admettent qu'elles pourraient être décalées de 500 - une marge assez large. Plus intéressant, alors, l'analyse peut indiquer que des périodes telles que le Rhétique et l'Oxfordien, qui sont souvent supposées avoir été auparavant pauvres en espèces, sont probablement simplement sous-étudiées. La recherche de nouveaux fossiles est maintenant ouverte. (télévision)
