Deux fossiles uniques de dinosaures en plein combat risquent de quitter le domaine scientifique lors de leur mise aux enchères en novembre.
Des fossiles rares de T. rex et Tricératops "en duel" pourraient être perdus pour la science s'ils sont vendus aux enchères le 19 novembre à New York.
Le Montana, surnommé le "pays du T. rex", regorge de découvertes datant d'il y a 65 à 67 millions d'années, époque où le Tyrannosaurus rex régnait en maître. Cet été, le musée Naturalis de Leiden y a excavé des restes d'un T. rex.
En 2006, l'éleveur Clayton Phipps, connu localement comme le "cowboy dinosaure", a réalisé une découverte exceptionnelle : un T. rex presque complet (85 % préservé) fossilisé en pleine bataille avec un Tricératops. Une dent de T. rex était plantée dans le cou du Tricératops, dont la corne s'était enfoncée dans le crâne du prédateur. Phipps, comme beaucoup d'agriculteurs de la région, a cherché à en tirer profit et a exporté les spécimens pour 7,4 millions d'euros.
Aucune institution scientifique n'a suivi à ce jour, en raison du prix élevé et du fait que les fossiles n'ont pas été excavés selon des protocoles scientifiques rigoureux, limitant ainsi les recherches futures. Le débat sur la commercialisation des fossiles s'intensifie depuis l'achat record d'un T. rex par le Field Museum de Chicago.
Ces "dinosaures en duel" seront adjugés à New York le 19 novembre, avec une estimation de 4,5 à 6 millions d'euros. Un paléontologue de l'Université de Manchester, après examen, suggère que le T. rex pourrait en réalité être un Nanotyrannus, une espèce récemment identifiée, plus petite avec des bras plus longs. (aa)
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