L'impact d'un astéroïde il y a 66 millions d'années, marquant la fin des dinosaures, a déclenché une intense activité volcanique.
L'impact d'un astéroïde dans le golfe du Mexique, il y a environ 66 millions d'années, a non seulement anéanti les dinosaures, mais a aussi boosté l'activité volcanique.
La majorité des scientifiques s'accordent sur le fait que cet astéroïde – ou comète – a provoqué l'extinction d'environ 75 % des espèces végétales et animales. Pourtant, une étude américaine publiée dans Science révèle que les éruptions volcaniques ont joué un rôle majeur.
La datation précise des laves des Trapps du Deccan, en Inde, montre une augmentation de l'activité volcanique dans les 50 000 ans suivant l'impact. Sur l'échelle géologique, cela équivaut à un instantané.
"Il est impossible de dissocier les effets de ces deux événements", explique Paul Renne, chercheur principal à l'UC Berkeley. L'impact et les éruptions ont saturé l'atmosphère de poussière et de cendres, bloquant la lumière solaire et entraînant un effondrement écologique mondial.
Après l'impact, les éruptions devinrent moins fréquentes mais plus violentes. "Les vibrations ont élargi les chambres magmatiques", précise Renne. "Elles se remplissaient plus lentement, mais libéraient des volumes massifs de lave par éruption."
Les chercheurs estiment que ces volcans ont retardé la récupération des écosystèmes jusqu'à 500 000 ans après l'impact. (ddc)
