En 1965, la paléontologue polonaise Zofia Kielan-Jaworowska découvrit une paire de griffes gigantesques dans le désert de Gobi, sans crâne ni tête associée. Cinquante ans plus tard, le paléontologue belge Pascal Godefroit, de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRScNB), a percé ce mystère.
En 1965, Zofia Kielan-Jaworowska exhuma des griffes impressionnantes, mesurant jusqu'à 2,5 mètres. En 2006 et 2009, deux squelettes similaires de Deinocheirus mirificus furent découverts dans le même désert, mais toujours sans crânes ni pieds. Pascal Godefroit vient de résoudre cette énigme vieux de 50 ans.
En examinant un crâne fossile et des os de pieds issus d'une collection privée européenne, Godefroit, mandaté par la société française Eldonia spécialisée en paléontologie, a confirmé leur appartenance au spécimen de 2006. Ces éléments s'ajustent parfaitement au plus grand squelette, bouclant ainsi le puzzle du Deinocheirus mirificus ("mains terriblement inhabituelles"), datant de la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions d'années.
Une équipe internationale étudie actuellement ces fossiles. Les analyses préliminaires révèlent un dinosaure de 12 mètres de long, parmi les premiers ornithomimosaures – un groupe apparenté aux autruches actuelles. Contrairement à ses cousins rapides, le Deinocheirus se distinguait par ses bras et griffes massifs, une bosse ou voile dorsale, un bassin large, des membres robustes et des os épais.
Acquis par Eldonia, ces fossiles volés ont été offerts à l'IRScNB avant d'être officiellement restitués à la Mongolie le 1er mai 2014, en présence de la ministre Oyungerel Tsedevdamba. Ils rejoignent désormais le Musée central des dinosaures mongols, aux côtés d'un Tarbosaurus sp. récupéré aux enchères.
[]
