Au Moyen Âge, des marchands d'esclaves razziaient des populations en Finlande, en Carélie russe et dans les actuels États baltes pour les revendre dans le sud.
Ces trafiquants ciblaient particulièrement les garçons et filles blonds, prisés pour leur apparence exotique. Une étude récente des archives de l’Université de Finlande orientale révèle l’étendue lucrative de ces réseaux, justifiant des transports longue distance.
Chroniques, récits de voyage, registres fiscaux et fonciers, ainsi que rapports diplomatiques ont été analysés. Bien que des milliers de personnes aient été enlevées, seules quelques centaines ont atteint l’Asie centrale ou la mer Caspienne. Cette recherche met en lumière l’immensité des réseaux de traite au Moyen Âge et au début de l’époque moderne. Leur déclin s’explique par la structuration des États européens et la christianisation officielle. (aa)
