Les squelettes médiévaux montrent des traces d'abus qui ont probablement été appliqués après la mort. Craignant les morts-vivants ou les zombies, suggèrent les chercheurs.
Os brisés, coupures et marques de brûlures, des chercheurs ont découvert des squelettes de Wharram Percy, un village britannique déserté du nord-est de Leeds. Les habitants auraient mutilé les morts par peur de leur résurrection.
Les squelettes datent du XIe au XIIIe siècle. Ils ont été trouvés dans trois fosses à l'extérieur du cimetière. Ce qui en soi est extraordinaire :quiconque n'est pas enterré en terre sainte, selon le christianisme médiéval, va inexorablement en enfer.
Au début, les chercheurs ont pensé au cannibalisme, une pratique plus courante en période de famine. Mais l'enquête a révélé que les marques de découpe étaient appliquées de manière aléatoire et donc pas pour retirer la viande de l'os. De plus, certaines jambes étaient cassées et d'autres os présentaient des marques de brûlures. Tout cela a été appliqué peu de temps avant ou après la mort. Les victimes elles-mêmes étaient aussi un méli-mélo; des femmes, des hommes et des enfants de tous âges ont été retrouvés. Le plus jeune avait deux ans, le plus âgé plus de cinquante ans.
Après l'analyse médico-légale des os, les scientifiques ont analysé les dents. Ils ont comparé les isotopes pour obtenir une indication de l'endroit où la personne vivait. Ils s'attendaient à ce que les victimes soient des étrangers et donc ils seraient démembrés. Il s'est avéré que ce n'était pas le cas :les morts avaient vécu dans le même village.
L'histoire rappelle les forêts sombres et les montagnes froides des Balkans et de Transylvanie, où les vampires présumés avaient autrefois un pieu dans la poitrine ou une brique dans la bouche. Dans l'Europe médiévale, il y avait une peur profonde des morts qui provoqueraient les vivants.
