Les déchets médiévaux révèlent que les habitants de Gand ont abattu tous les arbres utiles pour le carburant et les matériaux de construction.
Les déchets médiévaux montrent qu'entre le Xe et le XIIe siècle, les Gantois ont abattu tous les arbres utiles pour le carburant et les matériaux de construction.
L'archéobotaniste Koen Deforce de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique a enquêté sur une couche médiévale de déchets sous la place Emile Braunplein à Gand. Il a trouvé des morceaux de bois et de charbon de bois à partir desquels il a pu déduire quelles espèces d'arbres les Gantois utilisaient pour se chauffer, cuisiner et construire.
Son étude a montré que vers 950 les habitants de Gand utilisaient les meilleures essences de bois, comme le chêne, le hêtre, le charme et le bouleau. Mais aussi que 200 ans plus tard, ils étaient déjà passés à des essences moins qualitatives, comme le frêne et l'aulne. Et que 50 ans plus tard, ils importaient déjà du bois de construction de l'étranger et se chauffaient avec de la tourbe, extraite de la plaine côtière et de la zone estuarienne de l'Escaut.
Gand, métropole de 65 000 habitants
L'abattage du bois était nécessaire car entre le Xe et le XIIe siècle, Gand est passée d'une petite colonie commerciale à une métropole de 65 000 habitants, la plus grande au nord des Alpes après Paris. Outre la région autour de Gand, d'autres parties de la Flandre ont peut-être également été déboisées, comme la région autour d'Anvers, Bruges, Courtrai et Ypres, qui a connu une croissance énorme. (ev)
