La réduction du temps de mastication a joué un rôle déterminant dans l'évolution humaine.
Nos ancêtres, en consommant plus de viande et en utilisant des outils en pierre, ont pavé la voie aux traits caractéristiques de l'homme moderne, selon des scientifiques américains publiés dans Nature.
Il y a environ 2 à 3 millions d'années, l'adoption d'une alimentation riche en viande énergétique et l'usage d'outils ont réduit le temps de mastication. Cela a entraîné un rétrécissement des mâchoires, des muscles masticateurs et des dents, des visages plus courts favorisant la parole, ainsi qu'une extraction plus efficace d'énergie pour un corps et un cerveau plus grands.
Des volontaires ont mastiqué de la viande de chèvre crue – proche du gibier ancien –, des carottes et des betteraves, avant de recracher le tout. Les chercheurs ont analysé les mouvements de mastication et les aliments broyés.
Avec un tiers de viande coupée et des tubercules/légumes écrasés, 20 % de mouvements masticatoires en moins étaient nécessaires, économisant environ 2,5 millions de mastications par an, avec 25 % de force en moins.
Nos plus proches cousins, les chimpanzés, passent près d'une demi-journée à broyer leur nourriture par force brute. La cuisson, apparue il y a environ 500 000 ans, a peut-être aussi contribué à notre évolution. (ddc)
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