Des chercheurs américains ont découvert que le python tigre dispose d'un système de navigation interne comparable à un GPS. Plusieurs mois après avoir été relâchés loin de leur habitat, ces serpents ont regagné leur environnement familier, riche en proies.
Une découverte fortuite dans les Everglades
Cette observation a été faite par hasard lors d'une étude menée dans le parc national des Everglades, en Floride. Six pythons tigres ont été capturés et équipés de traceurs GPS implantés sous la peau, une méthode adaptée à l'anatomie des serpents qui ne permet pas les colliers ou bracelets classiques.
Cependant, certains agents du parc, considérant ces serpents comme une menace invasive pour la faune locale, ont exigé leur relâcher à des distances allant jusqu'à 35 kilomètres de leur site de capture.
Étonnamment, après quelques mois, cinq des six pythons ont été localisés à moins de 5 kilomètres (environ 3 miles) de leur point d'origine. Le sixième se dirigeait également vers ce lieu. Selon les scientifiques, cela suggère que les pythons tigres possèdent une boussole interne et une carte cognitive, utilisant probablement le champ magnétique terrestre pour s'orienter.
Une menace pour la biodiversité des Everglades
La population de mammifères dans les Everglades a chuté dramatiquement : lapins, renards des marais et 99 % des ratons laveurs ont disparu. Les pythons tigres, originaires d'Asie du Sud-Est, en sont les principaux responsables. Introduits accidentellement via le commerce d'animaux de compagnie ou libérés après l'ouragan Andrew en 1992, ils prolifèrent de manière incontrôlée.
En mieux comprenant leur comportement, notamment leur navigation, les chercheurs espèrent développer des stratégies efficaces pour limiter leur expansion.
Dans la vidéo ci-dessous, découvrez comment les équipes équipent un python d'un traceur GPS. (adw, cs)
