Les toxicomanes ont du mal à se débarrasser de leur dépendance parce qu'ils ont du mal à apprendre quand s'attendre à une récompense.
Pourquoi les toxicomanes continuent-ils à se droguer et les toxicomanes à jouer ? Pour le savoir, des chercheurs de l'Université Radboud de Nimègue et Radboudumc ont comparé les résultats de 25 études sur la sensibilité aux récompenses des toxicomanes à l'alcool, à la nicotine, à la cocaïne et au jeu.
L'analyse des images cérébrales des 643 toxicomanes et des 609 sujets témoins a montré qu'il existe une différence importante dans l'activité cérébrale des toxicomanes dans l'attente de la récompense et dans sa réception.
Les images cérébrales ont montré que les patients ayant une dépendance à la drogue et au jeu réagissent de manière moins sensible que les sujets témoins à la prédiction d'une récompense monétaire. L'activité dans leur striatum a été réduite. Cela signifie qu'ils s'attendaient à peu de récompense. A l'inverse, l'activité dans le striatum des toxicomanes était plus élevée que celle des sujets témoins lors de la réception d'une récompense. En d'autres termes, ils ont été surpris d'avoir obtenu une récompense.
La perturbation de leurs processus de récompense empêche les toxicomanes d'apprendre quand s'attendre à une récompense
Les processus de récompense sont une partie importante de l'apprentissage comportemental. En raison de sa perturbation, les toxicomanes ne peuvent pas savoir quand s'attendre à une récompense. Cela peut expliquer pourquoi ils ne font pas d'autre choix que de continuer à consommer de la drogue et à jouer.
Les chercheurs veulent maintenant étudier s'il est possible d'influencer ces processus d'apprentissage, par exemple au moyen d'un traitement psychologique ou de médicaments.
