Pipette Eos le lauréat Maarten Larmuseau a découvert que chaque génération compte environ 1 à 2 % d'enfants illégitimes.
Il y a beaucoup de spéculations, mais peu de connaissances scientifiques sur le « degré de coucou » chez les humains :le pourcentage d'enfants coucou ou d'enfants illégitimes par génération qui ont un père biologique différent de celui supposé. Pipette Eos le lauréat Maarten Larmuseau a comparé des études de différents pays et a découvert que chaque génération compte environ 1 à 2 % d'enfants illégitimes, et non 10 % comme on le suppose.
En 2013, des généticiens, des biologistes et des sociologues de Louvain ont examiné cela sur la base de l'ADN et des arbres généalogiques d'un millier d'hommes flamands. "Nous avons collecté l'ADN d'hommes qui pouvaient retracer un ancêtre dans la lignée masculine entre 1600 et 1850 en Flandre", explique le généticien évolutionniste Maarten Larmuseau. «Nous avons extrait le profil du chromosome Y de cet ADN, un morceau d'ADN qui se transmet de père en fils, tout comme le nom de famille. Si deux mâles partagent un ancêtre paternel selon leur pedigree, cela sera confirmé dans leur profil Y. Sinon, l'arbre généalogique légal ne correspondra pas à l'arbre biologique.'
Dans ce dernier cas, les chercheurs ont soigneusement vérifié l'arbre généalogique de la personne concernée à la recherche d'erreurs. "Si cela s'avère exact, alors il y a un enfant illégitime. En Flandre, cela ne s'est pas si mal passé :seulement 1 % par génération est un enfant coucou et ce chiffre est stable depuis 400 ans"
Le faible pourcentage d'enfants illégitimes a suscité beaucoup de réactions, poursuit Larmuseau. «Les gens se réfèrent ensuite aux chiffres d'autres espèces animales, telles que les mésanges charbonnières, où le pourcentage de faux descendants est de 10%. Il existe également des données provenant de laboratoires où les pourcentages pour les tests de paternité fluctuent autour de 5 à 10 %. Ce ne sont pas des chiffres représentatifs de l'ensemble de la population, mais c'est ainsi qu'est né le mythe des 10 % d'enfants coucous. Selon certains, le fait que la Flandre n'ait atteint que 1 % était dû à l'origine catholique de notre région. Ou bien on a suggéré que les chiffres devraient être plus élevés, parce qu'il n'y avait pas de contraceptifs dans le passé. Mais il n'y avait aucune preuve de ces affirmations.'
Les chercheurs de Louvain ont donc décidé d'étendre davantage la recherche flamande et de comparer les études de paternité dans le monde entier :« Des études en Flandre, en Italie, en Espagne, au Mali et en Afrique du Sud montrent systématiquement que le taux de coucou se situe entre 1 et 2 % et que depuis des centaines de années. Ainsi, le mythe des 10 % d'enfants illégitimes par génération est faux :le chiffre est faible partout et les contraceptifs n'ont pas provoqué de faille. D'un point de vue évolutionniste-biologique, cela s'explique par le fait que le lien entre les parents est très fort chez l'homme :après tout, élever un enfant demande des investissements importants, au sens large du terme. De plus, l'infidélité sur le plan socioculturel n'est pas sans obligation :il y a le risque de divorce ou d'exclusion sociale, par exemple. Attention, nos recherches ne portent pas sur le pourcentage d'infidélité au sein d'une relation, mais sur le pourcentage d'enfants illégitimes.'
