La dépression en soi n'augmente pas le risque de décès. Un mode de vie malsain ou d'autres conditions qui vont souvent de pair avec la dépression peuvent l'être.
Beaucoup de personnes déprimées fument et ont donc une plus grande chance de mourir
Des chercheurs de l'Université d'Amsterdam, entre autres, ont mené la plus grande analyse jamais réalisée sur la relation entre la dépression et la mort. Étant donné que les personnes souffrant de dépression ont plus de risques de mourir que les personnes sans dépression, il est probable que la dépression en soit la cause. Cependant, les scientifiques trouvent maintenant trois raisons qui ébranlent cette hypothèse.
Les scientifiques ont examiné 293 études impliquant quelque 3,6 millions de participants et 418 000 décès. Premièrement, ils ont révélé un biais de publication :ce sont principalement des études qui ont trouvé une relation entre la dépression et le risque de décès qui ont été publiées. C'était le cas dans environ 95 % des études. Mais ces études se sont avérées de qualité insuffisante car elles utilisaient trop peu de participants, par exemple.
Deuxièmement, une grande partie des études ne contrôlaient pas d'autres problèmes de santé. La dépression va souvent de pair avec l'anxiété ou la consommation de substances, par exemple. Il n'est pas encore clair si ceux-ci, plutôt que la dépression elle-même, contribuent au risque de décès.
Enfin, l'équipe de recherche a remarqué qu'une grande partie des participants étaient sélectionnés sur la base de symptômes dépressifs, tels que la fatigue ou l'insomnie. Ces symptômes peuvent également survenir en tant qu'effet secondaire de médicaments ou dans le cadre d'une autre affection.
Les études qui subsistent et qui sont de qualité suffisante ne nous convainquent pas que la dépression augmente directement le risque de décès. Ce sont précisément les comportements malsains et la comorbidité qui sont liés à la mort, disent les scientifiques. De nombreuses personnes déprimées fument – fumer augmente le risque de dépression, soit dit en passant – et ont donc plus de chances de mourir. La dépression s'accompagne aussi souvent d'une consommation d'alcool et d'un manque d'exercice.
D'autres recherches devraient établir la relation réelle entre la dépression et le risque de décès. Cet article a été publié dans la revue World Psychiatry.
