Sous anesthésie générale, la lumière s'éteint en un instant. Un trou noir sans rêves où le temps de l'opération s'anéantit complètement. Mourir serait-il similaire ?
En mai dernier, j'ai subi une intervention chirurgicale sous anesthésie générale. Une expérience troublante. Le sommeil éteint aussi la conscience, mais laisse place aux rêves que l'on vit presque pour de vrai.
Mourir, dormir – peut-être rien de plus, écrivait Shakespeare en 1600. Il imaginait la mort comme un sommeil sans rêves, bien avant la découverte de l'anesthésie. La science semble lui donner raison. La conscience émerge par degrés, explique Steven Laureys, expert en coma, dans le dernier numéro d'Eos Psyché&Cerveau. Chez les méditants, elle est atténuée. Elle s'estompe davantage en sommeil ou sous hypnose, au point que des chirurgies sont réalisées ainsi.
Les patients comateux présentent encore moins de conscience. Leur cerveau est en veille. Au réveil, certains restent insensibles, peu conscients ou atteints du syndrome d'enfermement. Distinguer ces états est complexe. Steven Laureys y parvient grâce à des scanners cérébraux et des techniques comme « Pour répondre 'oui', imaginez jouer au tennis ». Jusqu'à 40 % des patients jugés non réactifs conservent une certaine conscience. Parler à leur chevet n'est donc pas vain.
À défaut de toute réaction, même aux examens d'imagerie, c'en est fini. Preuve que la conscience réside dans le cerveau. Les neuroscientifiques localisent précisément ses réseaux étendus.
Cette réalité ébranle notre intuition du « je ». Elle renforce l'idée de Dick Swaab, spécialiste du cerveau : « Nous sommes notre cerveau ». Notre conscience n'est qu'un ensemble de neurones interconnectés. S'ils s'arrêtent, plus rien.
Le mystère humain est percé, mais l'émerveillement persiste. Incroyable comment ces mécanismes s'entrelacent pour forger notre conscience et notre sentiment d'identité. Dans Eos Psyché&Cerveau, découvrez les avancées scientifiques sur ce sujet fascinant. Lisez et surprenez-vous. N'écrivait pas Shakespeare : « Il n'y a d'obscurité que dans l'ignorance » ?
Un article est aussi consacré aux effets à long terme de l'anesthésie sur le cerveau. Personnellement, je me sens pleinement conscient et heureux de tout ce qui m'entoure.
