Les scientifiques ont découvert un « bouclier » invisible situé à environ 11 000 kilomètres au-dessus de la Terre. Celui-ci empêche les électrons ultra-rapides, voyageant à une vitesse proche de celle de la lumière, de pénétrer notre atmosphère.
Ces « électrons tueurs », libérés lors de violentes éruptions solaires, représentent une menace sérieuse pour les astronautes, les satellites et les stations spatiales en orbite.
Ce bouclier se trouve dans les ceintures de Van Allen, deux anneaux en forme de beignet entourant la Terre et remplis d'électrons et de protons à haute énergie. Il est localisé à l'intérieur de la ceinture extérieure.
Selon les chercheurs, ces électrons ultra-rapides rencontrent une barrière nette, comparable à un mur de verre dans l'espace. L'explication précise de cette frontière reste à élucider, bien que les éruptions solaires les plus intenses puissent la percer occasionnellement.
Une hypothèse pointe vers la plasmasphère terrestre, un vaste nuage de gaz froid ionisé s'étendant de milliers de kilomètres au-dessus de la surface planétaire. Des ondes électromagnétiques à basse fréquence (VLF) émises dans cette région pourraient repousser les électrons. Des études complémentaires sont en cours pour confirmer ce mécanisme.
