Depuis l'an 2000, la Terre a été touchée par 26 astéroïdes de grande taille, des rochers spatiaux venus de l'espace.
La Terre subit deux impacts majeurs par an en moyenne. Les experts de la fondation B612, chasseurs d'astéroïdes, l'ont révélé mercredi. Cette organisation développe un télescope spatial dédié à la surveillance de notre planète.
La fondation B612 base ses conclusions sur les données de capteurs infrarouges initialement conçus pour détecter les explosions nucléaires. Parmi 26 événements détectés, aucun n'était d'origine humaine : il s'agissait d'astéroïdes explosant en haute atmosphère, sans dommages significatifs au sol.
L'année dernière, un événement majeur s'est produit près de Tcheliabinsk en Russie. L'explosion, 40 fois plus puissante que celle d'Hiroshima en 1945, a blessé environ 1 200 personnes. D'autres impacts notables ont eu lieu en 2002, 2004 et 2009.
"La plupart des astéroïdes capables de détruire un pays ou un continent ont été identifiés. Cependant, plus d'un million d'objets dangereux pouvant raser une ville restent à découvrir, avec moins de 10 000 repérés à ce jour. Sans surveillance accrue, le prochain impact majeur pourrait survenir par simple malchance", explique Ed Lu, fondateur de B612 et ancien astronaute.
Le plus puissant impact historique s'est produit en Sibérie en 1908, 1 000 fois plus énergétique que Hiroshima. Il a rasé des dizaines de millions d'arbres sur 2 000 km², mais sans victimes grâce à l'isolement de la région.
En savoir plus sur l'astéroïde de Tcheliabinsk.
