Le bras robotique européen (ERA), une contribution majeure des Pays-Bas, voit son lancement repoussé au plus tôt en novembre 2015.
La Station spatiale internationale (ISS) doit être étendue grâce à cet équipement clé développé aux Pays-Bas, mais le projet connaît un nouveau retard. Le lancement de l'ERA est désormais prévu au plus tôt pour novembre 2015, alors qu'il était initialement escompté plus tôt.
L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé lundi ce nouveau report, causé par des problèmes de développement d'un module russe de la Station. L'ERA doit en effet être installé sur ce module, et les deux éléments doivent être lancés simultanément.
Conçu et construit par Dutch Space, basée à Leiden (ex-Fokker Space), cet outil high-tech mesure 11,3 mètres de long. Il est capable de "marcher" sur l'extérieur de l'ISS pour assister les astronautes lors des sorties extravéhiculaires, transporter du personnel jusqu'à leur poste de travail, manipuler des expériences scientifiques comme une grue ou inspecter la coque pour détecter d'éventuels dommages, réduisant ainsi les risques pour l'équipage.
Le lancement de l'ERA a été reporté à plusieurs reprises : initialement prévu en 2002, puis en 2007, et même en 2012 lors de la mission de l'astronaute néerlandais André Kuipers. Des soucis avec les lanceurs russes et d'autres imprévus ont multiplié les reports. (ANP)
[]