La sonde Rosetta s'est réveillée après une hibernation de 957 jours. Elle est désormais en route pour traquer la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko et y déposer l'atterrisseur Philae.
Lancée en 2004 par l'Agence spatiale européenne (ESA), Rosetta est entrée en hibernation profonde le 8 juin 2011. Seuls l'ordinateur de bord principal et les systèmes de chauffage restaient actifs pour économiser carburant et énergie. À plus d'un milliard de kilomètres de la Terre, où le Soleil est quasi absent et les températures extrêmement basses, la sonde a maintenant franchi les 800 millions de kilomètres et reprend du service.
Destination : la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, un noyau noirci de pierre, de poussière et de glace. Rosetta y arrivera en août 2014. En novembre, l'atterrisseur Philae se posera sur sa surface gelée le 12 novembre. Une première mondiale : atterrir sur une comète en activité.
Rosetta permettra de mieux comprendre l'origine et l'évolution du système solaire. La composition de 67P évoque celle de la nébuleuse primordiale d'où naquirent le Soleil et les planètes il y a 4,6 milliards d'années. Son analyse révélera des indices précieux. Les comètes auraient apporté l'eau et des molécules organiques sur Terre, prémices de la vie.
La comète approche du Soleil, se réchauffant et éjectant poussières et gaz. Rosetta mesurera ces phénomènes pour en décrypter la composition.
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