Le projet conjoint de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de Roscosmos vise à cartographier les gaz de l'atmosphère martienne à l'aide d'une sonde et d'un atterrisseur.
Le programme ExoMars 2016 de l'ESA a décollé à 10h31. Ce projet commun entre l'ESA et Roscosmos déploie une sonde et un atterrisseur pour analyser les gaz trace dans l'atmosphère de la planète rouge.
ExoMars réunit le Trace Gas Orbiter (TGO) et le module Schiaparelli. Ces engins emprunteront une trajectoire de sept mois avant d'atteindre Mars. Une fois en orbite, le TGO traquera des gaz comme le méthane, dont l'origine pourrait être biologique. Pendant cinq ans, il réalisera des mesures précises autour de la planète.
Schiaparelli, quant à lui, testera de nouvelles techniques d'atterrissage sur la surface martienne, afin de préparer les futures missions comme InSight de la NASA.
Les données collectées par ces véhicules boosteront le succès de la prochaine mission ExoMars prévue en 2022. Les scientifiques espérent démontrer l'existence passée de vie sur Mars. Comme l'indique la NASA, l'univers pourrait abriter d'autres formes de vie.
