Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), développé par la NASA, vise à détecter des planètes extrasolaires en orbite autour d'étoiles relativement proches de notre Système solaire. Cette mission promet de révéler plusieurs milliers de nouvelles exoplanètes.
Au cours des prochaines semaines, TESS sera positionné sur une orbite allongée, dont l'apogée se situe près de l'orbite lunaire. Il faudra ensuite environ deux mois pour tester exhaustivement ses instruments et systèmes avant le démarrage de sa mission principale.
Équipé de quatre caméras ultra-sensibles, TESS balayera l'ensemble du ciel, secteur par secteur, en commençant par le ciel austral. Comme son prédécesseur Kepler, il mesurera la luminosité de milliers d'étoiles, mais par échantillons toutes les deux minutes. Des variations régulières et périodiques de cette luminosité trahiront la présence d'une ou plusieurs planètes en transit devant leur étoile.
