Le projet GALAH ambitionne d'analyser la composition chimique de 350 000 étoiles formées il y a 4,6 milliards d'années, simultanément avec le Soleil.
Ces étoiles, dispersées par la suite, conservent une composition chimique identique à celle de notre étoile.
Les observations ont été réalisées avec le spectrographe HERMES monté sur le télescope anglo-australien de 3,9 mètres. Les spectres stellaires, portant les "empreintes digitales" des éléments chimiques, ont été traités par un logiciel d'apprentissage automatique. L'étude de 350 000 spectres évoque l'analyse d'ADN de centaines de milliers d'individus pour détecter des liens biologiques.
Il y a un siècle, l'astronome américaine Annie Jump Cannon avait classé des centaines de milliers de spectres à l'œil nu, avec une précision moindre. En hommage à son travail pionnier, le logiciel utilisé porte le nom de "The Cannon". Les résultats sont en cours de publication dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society et Astronomy & Astrophysics.
