Le satellite TESS de la NASA a détecté sa première exoplanète de type Terre dans la zone habitable de son étoile hôte.
Cette zone est celle où les conditions permettent potentiellement la présence d'eau liquide en surface. L'existence de TOI-700 d a été confirmée par le télescope spatial Spitzer infrarouge.
TOI-700 d n'est pas la première exoplanète de ce type dans une zone habitable : des découvertes similaires ont été faites autour de TRAPPIST-1 et d'autres étoiles. Conçu pour identifier des « Terres habitables », TESS devrait en révéler d'autres prochainement.
L'étoile TOI-700, une naine rouge froide dans la constellation du Poisson Rouge, est située à environ 100 années-lumière. Outre TOI-700 d, deux autres planètes orbitent autour d'elle, transitant régulièrement devant l'étoile et provoquant des baisses de luminosité détectées par TESS.
La planète intérieure, TOI-700 b, est de taille similaire à la Terre et probablement rocheuse, mais trop chaude pour abriter la vie. TOI-700 c, deux fois plus grande, pourrait être gazeuse.
TOI-700 d est 20 % plus grande que la Terre et boucle une orbite en 37 jours. Elle reçoit 14 % moins de lumière et de chaleur que la Terre du Soleil, compensé par sa proximité. Elle pourrait toutefois être en rotation synchrone, avec un hémisphère perpétuellement éclairé et l'autre dans l'obscurité.
TESS a aussi identifié TOI-1338 b, une exoplanète circumbinaire de taille neptunienne autour d'une étoile binaire.
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