Lorsque Léonard de Vinci esquissait une grue ou une machine volante, ses contemporains le traitaient de fou. Pourtant, ces idées ont été réalisées bien plus tard. Aujourd'hui, ce sont des subventions de plusieurs millions de dollars qui financent des projets tout aussi visionnaires, comme ceux développés par la NASA.
La NASA explore l'hibernation pour les astronautes. Des chercheurs étudient une forme d'hibernation (torpeur) en abaissant la température corporelle. Cela rendrait les longs voyages vers Mars plus sûrs, moins éprouvants et moins coûteux.
Le Magnetoshell Aerocapture ralentit une capsule spatiale à l'approche d'une planète en capturant les ions qui interagissent avec l'atmosphère. Cela élimine le besoin de boucliers thermiques, allégeant les vaisseaux pour des missions plus efficaces.
Le blanc solaire, un revêtement ultra-réfléchissant, permet de stocker longtemps des propulseurs cryogéniques comme l'oxygène liquide, l'hydrogène ou l'hélium, ainsi que des supraconducteurs, en les protégeant du rayonnement spatial.
La propulsion par force plasmonique exploite l'interaction entre la lumière solaire et des nanostructures asymétriques pour propulser de minuscules vaisseaux spatiaux de manière économique, précise et efficace, ouvrant la voie à la recherche avec des micro-vaisseaux.
Aperture est un télescope spatial innovant doté d'un miroir primaire membraneux géant, ajustable après déploiement dans l'espace. Contrairement au Hubble, dont le miroir était poli avec précision au sol, ce "miroir en caoutchouc" peut être corrigé en orbite.
La NASA envisage une station spatiale annulaire rotative générant 1 g de gravité artificielle. Cette structure modulaire pourrait s'agrandir pour accueillir plus d'astronautes ou de résidents permanents.
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Les voiles solaires capturent le vent solaire pour propulser les engins. Découvrez Lightsail et cette nouvelle ère des voyages spatiaux dans le numéro de septembre d'Eos (en vente ici).
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