Cet article a été initialement publié sur The Conversation.
La biodiversité terrestre est gravement menacée. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 26 % des mammifères, 14 % des oiseaux et 41 % des amphibiens sont en danger, principalement en raison des activités humaines comme le changement climatique et l'urbanisation.
D'autres formes de vie subissent également une pression intense, mais elles sont plus difficiles à évaluer. Des alertes sur une mortalité massive d'insectes circulent, tandis que les champignons – environ 2 à 4 millions d'espèces, dont moins de 150 000 décrits scientifiquement – restent largement méconnus.
Si vous appréciez le pain, le vin, la sauce soja, la pénicilline ou les immunosuppresseurs, remerciez les champignons, à l'origine de ces produits. Hormis la levure de boulanger et le champignon de Paris, la plupart évoluent discrètement dans l'ombre et l'humidité. Les experts s'accordent : ces organismes précieux méritent une protection accrue.
Mycologues spécialisés dans les interactions fongiques avec mille-pattes, plantes, moustiques et insectes, nous étudions depuis des années les rôles cruciaux des champignons. Ces liens, bénéfiques, néfastes ou neutres, sont essentiels. Sans eux pour décomposer la matière morte et recycler les nutriments, la vie sur Terre serait radicalement différente.
Le royaume fongique englobe levures, moisissures, champignons et bien plus. Ni plantes ni animaux, les champignons partagent plus de traits avec ces derniers. Ils se développent par bourgeonnement ou filaments tubulaires, se reproduisent via des spores et digèrent les nutriments par enzymes extracellulaires.
Partout dans le monde, ils jouent des rôles écologiques clés : symbioses millénaires avec les racines végétales, décomposition de matière organique, restitution de nutriments au sol. Seuls eux dégradent efficacement la lignine du bois ; sans cela, les forêts accumuleraient des tonnes de débris.
Certaines espèces nouent des partenariats uniques avec les insectes. Flavodon ambrosius, champignon de pourriture blanche, nourrit des coléoptères ambrosiaux tout en les aidant à coloniser le bois. Les fourmis coupeuses de feuilles cultivent Leucoagaricus gongylophorus en décomposant des végétaux dans leurs nids.
Notre connaissance des champignons reste fragmentaire, comme un puzzle de 4 millions de pièces avec seulement 3 à 5 % assemblées. Les mycologues peinent à cataloguer cette biodiversité tout en évaluant les menaces.
La Liste rouge de l'UICN recense 551 champignons menacés, contre 58 343 plantes et 12 100 insectes. 60 % sont des champignons à lamelles ou lichénisés, un échantillon limité.
Le grand public associe souvent "champignon" aux corps fructifiant visibles, mais la majorité sont microscopiques et ignorés. Souvent perçus comme effrayants, les pathogènes fongiques (chytridiomycose chez les amphibiens, syndrome du museau blanc chez les chauves-souris) éclipsent les espèces bénéfiques.
#Les champignons sont essentiels à la vie sur terre. Dirigés par l'initiative de @fungifoundation, les partenaires de la Liste rouge de l'UICN @IUCNssc et @rewild s'assurent que les champignons sont intégrés dans les stratégies de #conservation, aux côtés de la faune et de la flore : https://t.co/gasLcBvEGi #thefutureisfungi pic.twitter.com/HiBsQFlcTK
— Liste rouge de l'UICN (@IUCNRedList) 11 août 2021
Malgré nos lacunes, le changement climatique, la pollution, la sécheresse et les incendies menacent les champignons autant que les autres organismes. Des études récentes alertent sur les champignons aquatiques des rivières, lacs et océans.
Il est ardu de mobiliser pour l'invisible, mais des initiatives progressent : Comité de conservation des champignons de l'UICN, ONG dédiées. L'intérêt public croît avec kits de culture et clubs mycologiques.
Nous espérons que cette vague bénéficiera aux champignons, leurs habitats et chercheurs. Succès : demander non seulement si comestible ou toxique, mais si protégé.
Cet automne, une conférence mondiale en Chine fixera les normes de biodiversité. Les mycologues plaident pour inclure champignons, levures et moisissures.
Contribuez via iNaturalist pour observations, ou rejoignez un club mycologique pour une récolte responsable.
Les champignons tissent réseaux et partenariats vitaux, reliant sol, eau et vie. Ils incarnent connexion et coopération, atouts précieux aujourd'hui.
Matt Kasson est professeur agrégé de mycologie et phytopathologie à la West Virginia University. Brian Lovett est chercheur postdoctoral en mycologie à la West Virginia University. Patricia Kaishian est professeure adjointe invitée de biologie au Bard College. Déclaration : Matt Kasson reçoit des fonds de la National Science Foundation, de la National Geographic Society et du département américain de l'Agriculture.
[]