Les adolescents ayant vécu des expériences négatives dans l'enfance présentent une meilleure santé mentale s'ils pratiquent des sports d'équipe.
La participation à des sports collectifs est associée à une meilleure santé mentale chez ces jeunes, comparée à ceux qui n'en font pas. C'est ce que révèle une étude menée par l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Ces expériences négatives, dites "ACE" (Adverse Childhood Experiences), incluent la violence physique ou sexuelle, la négligence émotionnelle, l'abus d'alcool ou de drogue par un parent, l'emprisonnement d'un parent, ou vivre avec un parent souffrant de maladie mentale. Des recherches précédentes ont établi un lien avec des problèmes de santé mentale à long terme.
Les chercheurs ont analysé les données de près de 9 700 participants issus de l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents à l'âge adulte (Add Health). Durant le lycée et plus tard (entre 24 et 32 ans), ces volontaires ont répondu à des questionnaires sur leurs problèmes mentaux, expériences infantiles négatives et pratique de sports d'équipe.
Près de 49 % des participants avaient subi au moins une ACE, et plus de 21 % en avaient vécu deux ou plus. Les analyses montrent que la pratique de sports d'équipe au lycée réduit le risque de dépression et d'anxiété à l'adolescence, avec un effet persistant à l'âge adulte.
Les scientifiques soulignent toutefois une limite : le lien causal n'est pas établi. Le sport améliore-t-il la résilience, ou les troubles mentaux découragent-ils la pratique sportive ? Des études complémentaires sont nécessaires.
Ils recommandent néanmoins de promouvoir les sports d'équipe pour renforcer la résilience des jeunes vulnérables.
Ces résultats sont publiés dans la revue JAMA Pediatrics.
