La fascination humaine pour l'espace reflète notre quête de compréhension de notre place dans l'univers. Des premiers satellites aux missions vers Mars, l'exploration spatiale ne cesse de progresser. Grâce aux milliers de satellites en orbite, la science moderne révèle des merveilles cosmiques et des insights précieux sur notre planète.
La Russie lança Spoutnik en 1957, suivie par Explorer 1 des États-Unis en 1958. La NASA a réalisé plus de 200 missions habitées et lancé plus de 1 000 satellites non habités.
L'exploration spatiale permet surtout d'étudier la Terre : les images satellites cartographient la densité de population, surveillent le changement climatique, les catastrophes naturelles et les phénomènes météorologiques. Elles mesurent la croissance végétale et les anomalies atmosphériques.
Les premières images satellites datent de 1947, capturées par John T. Mengel via des fusées équipées de caméras. Aujourd'hui, elles combinent des mesures multi-longueurs d'onde pour une précision inégalée.
Voici une sélection de 50 images fascinantes de la Terre depuis l'espace, issues de la bibliothèque NASA, capturées à des millions de kilomètres.
1 / 50 Cette image de l'ouragan Édouard, prise en 2014 lors de l'Expédition 41 vers l'ISS, montre sa puissance cyclonique. Formé d'une tempête tropicale en septembre, il généra des courants dangereux sans toucher terre.
2 / 50 Capturée en janvier 2018 par l'OLI de Landsat 8, cette vue du principal fleuve du Bangladesh illustre l'érosion rapide qui modifie son cours, étudiée par les scientifiques.
3 / 50 Image composite du satellite Suomi NPP, superposée à des données existantes, utilisant l'infrarouge pour isoler les lumières urbaines et cartographier les zones peuplées.
4 / 50 Animation de 2015 du satellite DSCOVR à 1 million de km, capturant le côté obscur de la Lune passant devant la Terre.
5 / 50 Vue par l'OLI de Landsat 8, ce glacier alaskain révèle une beauté glaciaire menacée par le réchauffement, potentiellement disparu d'ici 2070.
6 / 50 En 2015, Landsat 8 capture les tourbillons de phytoplancton favorisés par les eaux douces superficielles entre mer Noire et Égée.
7 / 50 Plus grand piémont d'Amérique du Nord, vu par Landsat 8 en 2014, avec moraines brunes témoignant d'avances glaciaires fréquentes.
8 / 50 Ce vaste système australien, vu par Landsat 8 en 2018, montre une végétation verte post-pluies dans les zones asséchées.
9 / 50 Satellite Terra en 2016 capture cet ouragan cat. 3, dévastateur des Caraïbes à la côte Est US.
10 / 50 "Everest des fleuves" vu par Terra en 2002, avec la plus haute altitude des grands fleuves mondiaux.
11 / 50 Landsat 8 en 2018 montre le plus grand réservoir du Cap à bas niveaux dus à la sécheresse, évitant la "Day Zero" grâce à la conservation.
12 / 50 Réduit à 10% de sa taille des années 1960, vu par Terra, impacté par climat sec et irrigation.
13 / 50 MISR sur Terra révèle lacs, rivières et Caspienne dans cette région.
14 / 50 1991, vents >320 km/h, œil profond jusqu'à 15 km vu par NASA.
15 / 50 Landsat 8 en 2018 montre algues et glace fondue créant motifs picturaux.
16 / 50 Expédition 40/ISS en 2014 cartographie zones urbaines vs rurales.
17 / 50 Pic namibien (2 606 m) dominant le désert, formé volcaniquement.
18 / 50 Expédition 40/ISS 2014 ; NASA surveille éruptions comme Puyehue 2011.
19 / 50 Discovery 1993 : plus hauts sommets, route la plus élevée du monde.
20 / 50 Columbia 1994 : œil vers Hawaï, vagues et vents dommageables.
21 / 50 Expédition 36/ISS : 37 millions d'habitants illuminés la nuit.
22 / 50 Landsat 8 2018 : plus grande éruption en 200 ans, lave infrarouge.
23 / 50 1992, ceinture de feu indonésienne avec 127 volcans actifs.
24 / 50 Apollo-Soyuz 1975 : motifs d'inondations en Angola.
25 / 50 Expédition 40/ISS 2014 : particules solaires illuminant l'atmosphère.
26 / 50 ASTER/Terra 2018 : 80% de Santa Monica Mountains dévastés.
27 / 50 Expédition 42/ISS 2014 ; éruption 1980 : 540 Mt cendres.
28 / 50 Suomi NPP 2017 : feux intentionnels pour régénération.
29 / 50 Challenger 1983 : bord atmosphérique au crépuscule.
30 / 50 8 nov. 2018 : pire incendie californien, maîtrisé après 17 jours.
31 / 50 80 Ma : collision tectonique formant roches variées.
32 / 50 Mexique : stromatolites, premières formes de vie terrestre.
33 / 50 1er jan. 2020 : 3,67 M acres en Nouvelle-Galles du Sud.
34 / 50 Glacier Petermann : indicateur du réchauffement croissant.
35 / 50 2019, 3,4 Md$ dommages Bahamas ; photo Nick Hague.
36 / 50 Christina Koch 2019 : cat. 5 stagnante 3 jours sur Bahamas.
37 / 50 Andrew Morgan/ISS sept. 2019 : détection précoce par satellites.
38 / 50 Composite 2012 Suomi NPP sur Blue Marble NASA.
39 / 50 Suomi NPP 20 août 2019 : +77% vs 2018.
40 / 50 22 juin 2019, îles Kouriles : panache en "parapluie".
41 / 50 Anticlinal érodé en Mauritanie, vu à 410 km alt. 2019.
42 / 50 ISS mars 2019 : tourbillons troposphériques sud océan Indien.
43 / 50 ISS : Grèce, Italie, Sicile, mer Ionienne (169 000 km²).
44 / 50 À 415 km : Londres, Amsterdam, Bruxelles et environs.
45 / 50 Plus longue chaîne continentale, traversant 7 pays ; nuages Chili 2018.
46 / 50 Plus grand réservoir artificiel (5 250 km²), barrage Assouan 1960s.
47 / 50 14 sept. 2018, cat. 1 Caroline du Nord : 22 Md$ dommages.
48 / 50 Nuages et topographie comme coups de pinceau sur Atlantique Sud.
49 / 50 2018 : couleurs par chimie entre mer Noire et d'Azov.
50 / 50 Troisième plus longue d'Australie, serpentant Wilcannia 2018.
