Les sondes spatiales Van Allen de la NASA révèlent que notre planète n'est pas toujours ceinturée par deux, mais parfois trois ceintures de radiation.
Les recherches menées avec les sondes spatiales Van Allen de la NASA montrent que notre planète n'est pas toujours entourée de deux ceintures de radiation, mais parfois de trois. Cette découverte survient 55 ans après l'identification des deux premières ceintures. L'étude est publiée cette semaine dans Science.
Les ceintures de radiation, ou ceintures de Van Allen, sont des "beignets" géants de particules chargées à haute énergie, principalement issues du Soleil, piégées dans le champ magnétique terrestre. La ceinture interne débute à environ 2 000 kilomètres d'altitude et mesure environ 3 000 kilomètres d'épaisseur. La ceinture externe commence à 13 000 kilomètres et s'étend sur 6 000 kilomètres.
Les observations indiquent que la ceinture externe se divise occasionnellement, formant une troisième ceinture. Sa fréquence et sa durée restent à préciser, mais celle apparue en septembre dernier, peu après le lancement des sondes, a persisté environ un mois avant d'être détruite par l'onde de choc d'une éruption solaire majeure.
