Des observations scientifiques confirment la présence de glace d'eau à la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Cette découverte n'est pas surprenante : les comètes sont composées en grande partie d'eau gelée. Cependant, cette glace se trouve habituellement sous la croûte superficielle.
Sur 67P, elle est majoritairement enfouie, mais des zones de plusieurs dizaines de mètres exposent de la glace en surface, notamment au pied de falaises abruptes et dans des zones d'éboulements de gravats.
Les mesures indiquent que la glace est piégée dans de petits grains : de très fines particules (dizaines de micromètres) et des grains plus gros (environ 2 mm). À la fin 2014, sa température était d'environ -120 °C.
Les plus petites particules forment probablement une couche de givre. Les plus grosses résultent peut-être d'une agglomération ou d'une recongélation rapide de vapeur d'eau s'échappant de l'intérieur. Des expériences en laboratoire montrent que 80 % de cette vapeur reste juste sous la surface.
