L'explorateur spatial européen Rosetta déploiera son atterrisseur Philae sur la "tête" de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en novembre 2014.
Cinq sites potentiels avaient été identifiés pour Philae. L'Agence spatiale européenne (ESA) a finalement retenu le "point J", situé sur la tête de la comète.
Selon l'ESA, ce site est scientifiquement riche et relativement sûr pour l'atterrissage prévu le 12 novembre 2014. Néanmoins, la forme irrégulière et la surface accidentée de la comète rendent l'opération complexe.
La sonde Rosetta est arrivée à proximité de la comète 67P le 6 août 2014. Elles orbitent désormais ensemble vers le Soleil, une première mondiale. Philae foretera la surface dans l'année suivante pour analyser sa composition.
Ces données éclaireront l'origine de notre Système solaire et de la Terre, issus du même nuage primordial de gaz et de poussières. Contrairement à la Terre, la comète 67P reste quasi inchangée depuis des milliards d'années.
Lancée en mars 2004, Rosetta a parcouru plus de 6 milliards de kilomètres, aidée par des assistances gravitationnelles de la Terre (trois fois) et de Mars (une fois).
De juin 2011 à janvier 2014, la sonde est entrée en hibernation pour économiser l'énergie loin du Soleil. Projet phare de l'Europe, la mission Rosetta a coûté plus de 1,3 milliard d'euros et est dirigée par le Néerlandais Fred Jansen.
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