Les scientifiques estiment que ces cavités se sont formées de manière similaire aux dolines observées sur Terre.
Selon un rapport des experts de l'ESA publié dans la revue Nature, la sonde spatiale Rosetta a détecté dix-huit grands trous dans l'hémisphère nord de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Le plus imposant mesure 200 mètres de diamètre et autant de profondeur.
Ces formations évoquent les gouffres terrestres, provoqués par l'effondrement soudain de la surface au-dessus d'une cavité souterraine. Un mécanisme analogue opère sur la comète 67P.
À mesure que la comète s'approche du Soleil, elle se réchauffe, libérant des gaz comme le monoxyde de carbone (CO) et le dioxyde de carbone (CO2). Ces échappements creusent des cavités sous la surface, entraînant son effondrement et formant ces vastes gouffres. Ils offrent une vue inédite sur l'intérieur cométaire.
En 2014, Rosetta s'est mise en orbite autour de 67P/Churyumov-Gerasimenko pour une mission initiale d'un an, prolongée jusqu'à fin septembre 2016.
