Les images en couleur capturées par la sonde New Horizons révèlent un ciel bleu sur Pluton, la planète naine. De plus, des traces d'eau glacée ont été détectées dans plusieurs régions.
Le ciel bleu de Pluton s'explique par un phénomène similaire à celui de la Terre.
Les premières photographies couleur de l'atmosphère brumeuse de Pluton montrent un ciel teinté de bleu. Ce phénomène résulte de la diffusion de la lumière solaire par de fines particules atmosphériques, tout comme sur Terre où les molécules d'azote sont responsables. Sur Pluton, il s'agit probablement de tholins, des particules de suie légèrement plus grosses.
Les scientifiques estiment que ces tholins se forment en haute atmosphère, sous l'effet des ultraviolets solaires qui décomposent les molécules d'azote et de méthane. Les ions résultants réagissent pour produire des molécules organiques complexes, un processus observé aussi sur Titan, lune de Saturne.
Les données de New Horizons confirment la présence de petites zones d'eau glacée sur Pluton, masquées ailleurs par des glaces plus volatiles. Les raisons de cette distribution restent inexpliquées, mais ces régions exhibent une teinte rouge attribuée aux tholins.
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