La Lune pourrait-elle devenir le Far West du XXIe siècle ? Sans règles claires, cette hypothèse n'est pas exclue.
Cinquante ans après le tour de force d'Apollo 11, les premiers pas de Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la surface lunaire, immortalisés par les mots historiques « Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité », restent gravés dans la mémoire collective. Cet alunissage de l'été 1969 couronna la course à l'espace entre les États-Unis et l'Union soviétique, portée par une suprématie technologique. Les attentes post-Apollo 11 étaient immenses : Mars semblait à portée de main. Pourtant, aucun humain n'a foulé le sol lunaire depuis Apollo 17 en 1972.
Les voyages spatiaux n'ont pas cessé ces dernières décennies, mais la Lune est sortie des feux de la rampe. En 2004, George W. Bush annonça un programme ambitieux vers Mars via une base lunaire, abandonné par Barack Obama pour son coût élevé et son manque d'innovation.
Aujourd'hui, le paysage a radicalement changé. Début janvier 2019, la sonde chinoise Chang'e 4 s'est posée sur la face cachée de la Lune, une première mondiale. Un second atterrisseur chinois et la mission indienne Chandrayaan-2 ont suivi cette année-là, tous deux visant les régions polaires – et pour cause.
Dans le numéro d'été d'Eos, découvrez comment une lacune du Traité sur l'espace extra-atmosphérique de l'ONU (1967) attise les tensions entre nations et entreprises spatiales. Ce texte interdit les revendications territoriales sur les corps célestes, mais impose une distance de sécurité entre missions. Le premier arrivé sur un site peut ainsi l'occuper de facto temporairement.
La Lune s'anime : missions sans pilote russes et japonaises en préparation, vols habités chinois et américains à l'horizon, sans oublier les acteurs privés. Cette effervescence pourrait relancer une course internationale, ce que redoute Jan Wörner, directeur général de l'ESA. Il défend le concept de Moon Village, un hub collaboratif ouvert à tous.
« Nous devons abandonner la compétition et le prestige national », déclare-t-il dans Scientific American, notre magazine sœur. « La Lune est idéale pour une collaboration à grande échelle. Le Moon Village est un concept ouvert : chacun y contribue, du transport à l'exploitation minière, en passant par le tourisme ou la science. Nous ne retournons pas sur la Lune, nous y avançons. »
Dans le numéro d'été d'Eos, un dossier complet sur l'alunissage historique, les recherches post-Apollo et les projets futurs.
