La lune deviendra-t-elle le Far West du 21ème siècle ? Sans règles claires, cela pourrait arriver.
C'est un tour de force qui fait encore appel à l'imagination cinquante ans plus tard. Les premiers pas de Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la surface lunaire, accompagnés des mots historiques "Un petit pas pour l'homme". Ils appartiennent à la mémoire collective. L'alunissage de l'été 1969 fut l'aboutissement de la course à l'espace entre Américains et Russes, fondée sur la supériorité technologique. Les attentes après Apollo 11 étaient élevées, Mars suivrait bientôt. La réalité est qu'aucun humain n'a visité le satellite de la Terre depuis 1972.
Les voyages dans l'espace ne se sont pas arrêtés au cours du dernier demi-siècle, mais la lune a disparu des projecteurs en tant qu'objet d'étude. L'ancien président américain George W. Bush a annoncé en 2004 un programme ambitieux de voyage vers Mars via une base lunaire, mais son successeur Barack Obama a jeté le plan à la poubelle. C'était trop cher et pas assez innovant.
Aujourd'hui, les cartes sont différentes. Le rapport de force a changé. Début janvier, la sonde spatiale chinoise sans pilote Chang'e 4 s'est posée sur la fameuse face cachée de la Lune. Un deuxième atterrisseur chinois suivra plus tard cette année, tout comme la mission indienne Chandrayaan-2.
Les deux missions se dirigent vers les régions polaires, et ce n'est pas une coïncidence. Dans le numéro d'été d'Eos vous pouvez lire comment une faille dans le Traité sur l'espace extra-atmosphérique des Nations Unies alimente la nervosité des pays et des organisations commerciales qui exploitent l'espace. Le traité de 1967 stipule qu'aucune revendication ne peut être faite sur les corps célestes. Dans le même temps, il stipule que les missions spatiales ne doivent pas atterrir à proximité les unes des autres pour des raisons de sécurité. Celui qui descend le premier sur un spot peut de facto y occuper un bout de territoire pendant un certain temps.
La lune sera de toute façon occupée dans les années à venir, avec des missions sans pilote de la Russie et du Japon déjà préparées et des plans de vols habités depuis la Chine et les États-Unis. Des entreprises privées sont également impliquées. Cela pourrait déboucher sur une nouvelle course internationale, une perspective qui inquiète le directeur général de l'ESA, Jan Wörner. Il promeut depuis un certain temps le Moon Village, un projet dans lequel les pays ainsi que les entreprises privées peuvent développer des activités scientifiques et commerciales.
"Nous devons nous débarrasser de la concurrence et du prestige", déclare-t-il dans notre magazine sœur Scientific American. « La lune est l'endroit idéal pour collaborer à grande échelle. Je vois le village lunaire comme un concept ouvert avec de nombreux partenaires. Chacun peut contribuer ce qu'il veut, du transport à l'exploitation minière en passant par le tourisme ou la science. Nous ne devons pas retourner sur la lune, mais avancer sur la lune."
Dans le numéro d'été d'Eos, nous nous concentrons largement sur l'alunissage historique, les recherches depuis l'alunissage et les nouveaux plans.
