Il n'y a peut-être jamais eu de bombardement bref et intense dans le système solaire.
Les experts planétaires et géologues supposent traditionnellement qu'un « bombardement lourd tardif » (Late Heavy Bombardment, LHB) a eu lieu il y a environ 3,8 milliards d'années, soit plus de 700 millions d'années après la formation des planètes. Ce phénomène serait responsable de la formation des grands bassins d'impact lunaires, visibles à l'œil nu comme les taches sombres sur la Lune. Cependant, de nouvelles recherches menées par l'expert lunaire Paul Spudis, de l'Institut lunaire et planétaire, remettent cette théorie en cause.
Ces âges des bassins sont en partie déterminés par des analyses géologiques des roches lunaires rapportées par les missions Apollo. Selon Spudis et ses collègues, publiés dans le Journal of Geophysical Research, l'examen des photos prises par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA suggère que les échantillons Apollo proviennent majoritairement de matériaux éjectés lors de la formation du bassin d'Imbrium, le plus jeune grand bassin lunaire.
Dans ce scénario, les autres bassins pourraient être bien plus anciens que prévu, et le bombardement n'aurait pas été concentré en une période intense. Une explication alternative au LHB repose sur la migration orbitale lente des planètes géantes, qui aurait perturbé la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, ainsi que la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune, générant un flux d'impacts étalé dans le temps.
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