Des scientifiques américains ont réalisé la première cartographie complète de l'hémisphère nord de Titan, la plus grande lune de Saturne, à partir des données de la sonde Cassini. Cette vue immersive est projetée dans un film de simulation époustouflant.
L'hémisphère nord de Titan abrite rivières, lacs et mers évoquant les paysages terrestres. "Cela rappelle quelque peu la Terre", explique le scientifique planétaire Stephen Wall de la NASA. Cependant, ces étendues liquides sont composées d'hydrocarbures comme le méthane et l'éthane. À la température moyenne de -180 °C, ces substances gazeuses sur Terre deviennent liquides. Titan et la Terre sont les seuls corps du système solaire connus à posséder des liquides stables en surface.
La plupart des lacs mesurent moins de 50 km de diamètre. La plus vaste mer, Kraken Mare, s'étend sur plus de 1 000 km, à l'image de la mer Caspienne. Les observations radar indiquent que Ligeia Mare, la deuxième plus grande, atteint une profondeur d'environ 170 mètres.
Cette simulation repose sur les données de la mission Cassini-Huygens, fruit d'une collaboration entre la NASA, l'ESA et l'agence spatiale italienne ASI. La sonde est arrivée à Saturne le 1er juillet 2004.
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