Les observations réalisées avec des radiotélescopes révèlent que les galaxies naines sphéroïdales les plus proches de la Voie lactée sont dépourvues de gaz nécessaire à la formation de nouvelles étoiles. Le responsable présumé ? Notre propre galaxie.
Les relevés radio les plus sensibles à ce jour, publiés dans Astrophysical Journal Letters, confirment que ces galaxies naines, situées à une distance critique de la Voie lactée, manquent totalement d'hydrogène gazeux. Au-delà de cette limite, elles regorgent de gaz.
Ces galaxies naines sans gaz orbitent depuis des milliards d'années au sein du vaste halo d'hydrogène chaud et raréfié entourant la Voie lactée. À haute vitesse, elles traversent ce milieu, perdant progressivement leur gaz par un processus de "ramassage" dynamique.
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