Les données du rover martien Curiosity indiquent qu'une partie du méthane martien est piégée dans des cristaux de glace d'eau. De plus, une analyse récente d'échantillons de carottes prélevés par le rover révèle que le sol de Mars est abondant en composés organiques.
L'atmosphère martienne contient de faibles quantités de méthane depuis longtemps, mais son origine restait incertaine. Sur Terre, la plupart provient de sources biologiques, bien que des sources abiotiques existent aussi.
Après trois années martiennes (plus de cinq ans terrestres) de mesures, les variations saisonnières du méthane sont confirmées : un pic survient fin été dans l'hémisphère nord et fin hiver dans l'hémisphère sud.
Les scientifiques n'ont pas encore tranché sur ce cycle. De nombreuses hypothèses, y compris les clathrates (cristaux de glace emprisonnant le méthane libéré par changements de température), ne l'expliquent pas pleinement.
Les analyses chimiques de carottes du cratère Gale, issues d'une roche de 3 milliards d'années formée en milieu humide, détectent divers composés organiques (carbonés). Ces petites molécules pourraient être des fragments de structures plus complexes, sans preuve d'une vie passée.
