C'est la conclusion rassurante, quoique préliminaire, tirée par les scientifiques des observations d'un pulsar lointain, suivies depuis plus de vingt ans.
La gravité, l'une des quatre forces fondamentales de la nature, demeure constante en intensité partout et à tout moment. Cette affirmation repose sur les données d'un pulsar distant, analysées sur plus de deux décennies.
Les pulsars sont des étoiles à neutrons en rotation rapide, résidus ultra-compacts d'étoiles massives ayant explosé en supernova. Ils agissent comme des phares cosmiques, émettant des faisceaux d'ondes radio. Lorsque l'un de ces faisceaux balaie la Terre lors de chaque rotation, nous observons l'étoile s'allumer et s'éteindre rythmiquement.
Grâce à leur rotation extrêmement stable, les pulsars servent d'horloges cosmiques naturelles, rivalisant en précision avec les meilleures horloges atomiques terrestres.
Cette étude porte sur PSR J1713+0747, situé à environ 3 750 années-lumière de la Terre. Ce pulsar orbite autour d'une naine blanche compagne avec une période de 68 jours autour de leur centre de masse commun.
Les mesures indiquent que cette période orbitale n'a pas varié au cours des 20 dernières années, signe que la distance entre les deux objets reste inchangée. Cela confirme que la gravité est aussi constante dans la Voie lactée qu'ici sur Terre.
Cette découverte renforce la théorie de la relativité générale d'Einstein, tout en défiant certaines théories alternatives où la gravité pourrait varier selon les lieux ou le temps.
