L'Agence spatiale européenne (ESA) invite les scientifiques européens à soumettre des propositions pour une nouvelle mission dédiée à la détection des ondes gravitationnelles.
L'ESA lance un appel à propositions pour sa troisième mission majeure du programme Cosmic Vision : un détecteur d'ondes gravitationnelles dans l'espace.
Le satellite LISA Pathfinder, actuellement en orbite, sert de démonstrateur technologique. Bien qu'il ne détecte pas directement les ondes gravitationnelles, il valide les techniques essentielles pour un tel instrument. Initialement conçu comme précurseur de LISA (projet conjoint NASA-ESA abandonné en 2011), il a ouvert la voie à une mission indépendante menée par l'ESA. Les résultats préliminaires sont positifs, boostés par la détection historique des ondes gravitationnelles par des instruments terrestres en 2016.
Les ondes gravitationnelles ouvrent une nouvelle fenêtre sur l'Univers. Les détecteurs terrestres captent des signaux autour de 100 Hz, issus de fusions de trous noirs stellaires. Un observatoire spatial viserait des fréquences de 0,1 mHz à 1 Hz, révélant les mergers de trous noirs supermassifs au cœur des galaxies.
Les missions phares du programme scientifique de l'ESA, ouvertes à la coopération internationale, incluent Juice (JUpiter ICy moons Explorer, lancé en 2023) et Athena (observatoire de rayons X, prévu vers 2030). Cette troisième mission de détection d'ondes gravitationnelles pourrait décoller autour de 2034.
