La sonde spatiale américaine Cassini a capturé des images exceptionnelles du courant-jet hexagonal unique entourant le pôle nord de Saturne.
Ce courant-jet polaire s'étend sur environ 30 000 kilomètres, avec des vents atteignant 330 km/h. Au centre trône un anticyclone géant. Nul autre phénomène météorologique aussi stable et géométrique n'existe dans le Système solaire : les jets comparables sont généralement turbulents et instables.
Les scientifiques attribuent cette stabilité à l'absence de surface solide sur Saturne, une immense boule de gaz sans variations régionales marquées comme sur Terre.
Grâce à des filtres colorés, les analyses révèlent des aérosols de tailles variées : fines particules concentrées à l'intérieur de l'hexagone, plus grosses à l'extérieur. Ce jet agit comme une barrière, similaire au trou dans la couche d'ozone antarctique.
Sur Terre, le courant-jet isole l'ozone dégradé en hiver ; sur Saturne, il bloque les gros aérosols formés près de l'équateur sous l'effet du Soleil.
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