La sonde solaire Parker, mission emblématique de la NASA, a triomphé de son premier survol du Soleil. Le 5 novembre, elle a atteint sa distance minimale record : 15 millions de miles (environ 24 millions de km). Jamais une sonde spatiale n'avait approché notre étoile aussi près auparavant.
Exposée à une chaleur extrême et à un rayonnement solaire intense lors de ce passage, la sonde a parfaitement résisté. Le 7 novembre, le centre de contrôle a reçu le signal confirmant que tous les systèmes fonctionnent normalement.
Pendant le survol, le vaisseau a opéré en mode autonome, filant à une vitesse record de 343 000 km/h. Protégé par son bouclier thermique, le côté exposé au Soleil a atteint plus de 400 °C.
Ceci n'est que le début : les prochains survols rapprocheront encore la sonde du Soleil, avec des vitesses supérieures et des températures atteignant près de 1 400 °C sur le bouclier. À l'ombre, la température restera toutefois inférieure à 30 °C.
Les données précieuses collectées lors de cette première rencontre seront transmises à la Terre fin novembre.
