Des motifs parallèles intrigants sur Pluton témoignent d'une activité glaciaire bien plus intense dans un passé lointain. Telle est la conclusion d'experts de l'Institut SETI et du centre de recherche Ames de la NASA, publiée dans Nature Astronomy.
Sur plus de 70 000 km² au nord-ouest de la vaste plaine gelée de Sputnik Planitia – photographiée en détail pour la première fois par la sonde New Horizons en été 2015 –, se dessinent des structures évoquant une planche à laver, orientées préférentiellement est-nord-est/ouest-sud-ouest.
Les chercheurs attribuent ces formations à de la glace d'eau (H₂O) exposée après le retrait de glaciers colossaux d'azote solide (N₂), survenu peu après la formation de Sputnik Planitia, il y a environ 4 milliards d'années. Moins dense que la glace d'azote, la glace d'eau a émergé à la surface, a été entraînée par les glaciers, puis est restée en place après leur sublimation (passage direct de solide à gaz).
