Des recherches menées sur la météorite de Tcheliabinsk, découverte en 2013 près de la ville russe éponyme, révèlent que le choc d'une explosion d'astéroïde peut décolorer la matière siliceuse claire, la rendant sombre.
Jusqu'à récemment, de nombreux scientifiques pensaient que l'astéroïde ayant frappé la Terre il y a 66 millions d'années, provoquant l'extinction des dinosaures, était sombre et riche en carbone, appartenant à une classe rare d'astéroïdes. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Icarus, montre que ce n'est pas nécessairement le cas.
La météorite de Tcheliabinsk contient à la fois un matériau clair et "inchoqué" ainsi qu'un matériau sombre et "choqué". Les propriétés spectrales de ce dernier sont étonnamment similaires à celles des astéroïdes réputés riches en carbone. En résumé, le choc d'une explosion ou d'un impact assombrit les astéroïdes clairs, prouvant que tous les astéroïdes sombres ne sont pas riches en carbone.
Cette découverte a des implications majeures pour l'évaluation des risques des astéroïdes potentiellement dangereux et pour la sélection de cibles en vue de l'extraction de ressources. Un objet paraissant riche en carbone et composés organiques en raison de sa couleur peut en réalité avoir une composition très différente.
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