Un jeu vidéo qui visualise la profondeur de votre inspiration et expiration, et où la progression ne s'effectue qu'avec des respirations abdominales profondes apaisantes, contribue efficacement à atténuer les symptômes d'anxiété.
Les personnes sujettes à des sentiments intenses de peur sur une longue période risquent de développer un trouble anxieux. Ces troubles sont parmi les problèmes de santé mentale les plus fréquents chez les jeunes. La thèse doctorale de Joanneke Weerdmeester, de l'Université Radboud à Nimègue, démontre que le jeu DEEP, basé sur la réalité virtuelle, réduit significativement ces symptômes.
Dans DEEP, les joueurs plongent dans un monde sous-marin virtuel. Une ceinture spéciale autour de l'abdomen mesure leur respiration. Seules les profondes respirations abdominales permettent d'avancer, tandis que les respirations thoraciques superficielles, typiques des états anxieux, freinent la progression.
Les joueurs visualisent en temps réel leur respiration via divers objets : un cercle qui s'agrandit à l'inspiration et se rétrécit à l'expiration, des plantes qui bougent au rythme de la respiration. Ce biofeedback permet d'évaluer instantanément son état et d'ajuster sa technique respiratoire.
"Des études antérieures montrent que la respiration abdominale profonde réduit l'anxiété et le stress", explique Weerdmeester. "DEEP motive à pratiquer cette technique grâce à un feedback immédiat, indiquant si elle est bien exécutée." L'environnement est majoritairement apaisant, mais inclut des situations stressantes comme des tunnels sombres. "L'objectif est d'apprendre à respirer profondément dans des contextes calmes comme stressants, facilitant son application en situation réelle chez les jeunes.", ajoute-t-elle.
Dans une étude impliquant des jeunes de 17 à 25 ans souffrant de symptômes anxieux, certains ont joué à DEEP plusieurs fois, d'autres ont pratiqué des exercices respiratoires via smartphone sans biofeedback.
Les deux groupes ont rapporté une diminution des symptômes via des questionnaires. Cependant, les joueurs de DEEP ont gagné en confiance en leurs capacités face au stress, grâce à un meilleur contrôle respiratoire via le feedback.
Weerdmeester conclut que DEEP est efficace contre l'anxiété et pourrait aider pour d'autres troubles comme l'agressivité ou les séquelles pulmonaires du Covid-19, en favorisant la conscience émotionnelle et la régulation respiratoire.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer la durée des effets et son utilité chez les patients diagnostiqués. Des applications potentielles incluent son usage en salle d'attente dentaire ou en complément des thérapies contre l'anxiété.
Joanneke Weerdmeester a soutenu sa thèse Take a DEEP Breath : Exploring the Potential of Game-based Biofeedback Interventions for Anxiety Regulation le 22 novembre 2021.
