Les psychologues reviennent souvent aux mêmes profils de participants dans leurs tests, remettant en cause l'universalité de leurs conclusions.
En 2010, des psychologues canadiens ont publié dans la revue Nature une analyse montrant que 96 % des recherches en psychologie portent sur des sujets occidentaux, instruits, aisés et industrialisés (souvent abrégé en WEIRD). La majorité de ces études s'appuient sur des étudiants de première année, principalement des femmes.
"Les psychologues passent à côté de beaucoup de choses", déclare Fons van de Vijver, psychologue émérite à l'université de Tilburg. « Les facteurs culturels influencent une grande partie de ce que nous étudions. En se limitant aux sociétés occidentales, on exclut ces facteurs et on ne détecte aucune différence interculturelle. » Van de Vijver mise sur des échantillons issus de populations variées pour remédier à cela.
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