L'hormone ocytocine montre un potentiel thérapeutique dans le traitement du trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Les personnes atteintes de TSPT revivent fréquemment des souvenirs d'événements traumatisants. L'ocytocine, hormone clé dans les interactions sociales, pourrait améliorer la prise en charge de ce trouble. Telle est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs de l'Université Radboud de Nimègue et des centres médicaux universitaires d'Amsterdam.
Pour cette recherche, 76 policiers ont été examinés : 36 présentaient un diagnostic de TSPT, les autres ayant vécu un traumatisme sans développer le trouble. Les participants ont visionné des images neutres et émotionnellement négatives sous IRM cérébrale, tout en effectuant une tâche de mémoire pour se distraire. Cette technique de distraction aide à mieux réguler les émotions négatives et est intégrée à certains traitements.
Près de la moitié des sujets ont ensuite reçu de l'ocytocine par voie nasale, l'autre un placebo. L'expérience a été répétée.
L'ocytocine influence deux régions cérébrales impliquées dans la régulation émotionnelle : le thalamus (traitement des stimuli sensoriels) et l'amygdale (mémoire et peur). Chez les patients TSPT, elle a renforcé la connectivité fonctionnelle entre ces zones lors de la tâche de mémoire. Les auteurs estiment que cela optimise la régulation émotionnelle, rendant l'ocytocine utile en psychothérapie pour le TSPT.
Ces résultats ont été publiés dans la revue European Neuropsychopharmacology.
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